في أول تقرير دولي شامل عن الولادات المبكرة ، كشفت منظمة (مارش أوف دايمس - March of Dimes) أن أكثر من مليون طفل خديج يلقون حتفهم قبيل بلوغهم شهرهم الأول سنوياً .. معظمها في أفريقيا .

ويولد سنوياً 12.9 مليون طفل خديج - من يولدون قبل اكتمال أشهر الحمل البالغة 37 أسبوعاً - أي ما يعادل نحو 10 في المائة من معدل الولادات السنوية حول العالم ، وفق تقرير المنظمة .. والذي نشر الأحد .
وتحدث 85 % من حالات الولادة المبكرة في الدول النامية في قارتي أفريقيا وآسيا .

وقالت جنيفر هاوس - رئيسة المنظمة - في البيان : " الولادات المبكرة مشكلة دولية كبرى ضريبتها عالية على الصعيد العاطفي والبدني والمالي على العائلات من جهة والأنظمة الصحية والاقتصاد من جهة أخرى " ..
وأضافت : " في الولايات المتحدة وحدها تفوق التكلفة السنوية للرعاية الطبية للأطفال الخدج والمشاكل الصحية الناجمة عن الولادات المبكرة 26 مليار دولار " .

وحددت المنظمة معدلات الولادة المبكرة في دول العالم استناداً إلى بيانات من (منظمة الصحة العالمية) ، وجاءت كالتالي :
- تتحمل القارة السمراء العبء الأكبر من حالات الولادة المبكرة ، ويولد أكثر من 4 ملايين طفل خديج في أفريقيا سنوياً .. أي بنسبة تصل إلى 11.9 % ، ورغم تراجع المعدل في آسيا إلى 9.1 % إلا أن عدد الأطفال الخدج الذين يولودون سنوياً في القارة المكتظة سكانياً يصل إلى قرابة 7 ملايين خديج .
- وبالرغم من تدني حالات الولادة المبكرة في أمريكا الشمالية - وتشمل الولايات المتحدة وكندا - عند أقل من نصف مليون سنوياً .. إلا أن معدلات الأطفال الخدج هناك تقارب تلك الأفريقية عند 10.6 % ، وتقف القارة في المرتبة الثانية .. حسب المنظمة .
وارتفعت معدلات الولادة المبكرة في الولايات المتحدة بنسبة 36 % خلال ربع القرن الأخير، وتحدث معظمها أثناء الأسبوع الـ 34 و36 من فترة الحمل .
وتقترن الظاهرة بالحمل بعد تجاوز النساء سن الـ 35 عاماً واستخدام وسائل زيادة الخصوبة .. والتي عادة ما تؤدي للحمل بتوأم أو أكثر .

ويواجه الأطفال الخدج مستقبلاً مليئاً بالمخاطر الصحية .. منها احتمالات الإصابة بالشلل الدماغي والعمي وفقدان السمع وصعوبة التعلم بالإضافة إلى أمراض أخرى مزمنة ، وفق المنظمة المعنية بأبحاث الحمل وصحة الطفل .
وجاء في التقرير: " الولايات المبكرة مشكلة عالمية بحاجة للمزيد من اهتمام صناع القرار والعلماء والسلطات الصحية ووسائل الإعلام والجهات المانحة " .

وكانت دراسات علمية سابقة قد أظهرت عواقب بعيدة الأمد للولادة المبكرة .. منها أن الأطفال الخدج أكثر عرضة للوفاة في سن الطفولة ، ورجحت أخرى إمكانية إصابتهم بالعقم عند البلوغ .